Belichtungsstufe

Was eine Stufe in der Fotografie wirklich bedeutet

Eine Blende weiter öffnen, die Belichtungszeit halbieren oder den ISO-Wert verdoppeln – bei all diesen Änderungen begegnet Dir dieselbe Einheit: die Belichtungsstufe.

Sie gehört zu den wichtigsten Denkwerkzeugen der Fotografie. Denn mit Belichtungsstufen kannst Du unterschiedliche Kameraeinstellungen miteinander vergleichen, ohne Dich in Zahlenreihen zu verlieren. Statt darüber nachzudenken, ob der Sprung von 1/125 auf 1/250 Sekunde genauso groß ist wie der von ISO 200 auf ISO 400, kannst Du einfach sagen: Das ist eine Stufe.

Definition: Was ist eine Belichtungsstufe?

Eine Belichtungsstufe, häufig auch als Blendenstufe oder englisch Stop bezeichnet, beschreibt eine Veränderung um den Faktor zwei.

Eine Belichtungsstufe mehr bedeutet bei der auf den Sensor beziehungsweise Film fallenden Lichtmenge eine Verdoppelung, eine Belichtungsstufe weniger entsprechend eine Halbierung.

Das lässt sich beispielsweise über die Belichtungszeit sehr einfach erkennen:

• 1/125 s → 1/250 s: eine Stufe weniger Licht
• 1/125 s → 1/60 s: ungefähr eine Stufe mehr Licht

Dasselbe Prinzip lässt sich auf die Blende übertragen. Dort sehen die Zahlen allerdings weniger intuitiv aus.

Warum die Blendenreihe so merkwürdig aussieht

Bei der Belichtungszeit ist die Sache leicht nachvollziehbar: Halbierst Du die Zeit, halbierst Du auch die Lichtmenge. Verdoppelst Du die Zeit, gelangt doppelt so viel Licht auf den Sensor.

Bei der Blende begegnen Dir dagegen Zahlen wie:

f/2 – f/2,8 – f/4 – f/5,6 – f/8 – f/11 – f/16

Warum wird aus f/4 nicht einfach f/8, wenn sich die Lichtmenge halbieren soll?

Der Grund liegt darin, dass die Lichtmenge von der Fläche der Blendenöffnung abhängt. Die Blendenzahl beschreibt aber nicht direkt diese Fläche. Deshalb verändert sich die Blendenzahl zwischen ganzen Stufen jeweils ungefähr um den Faktor √2.

Von f/4 auf f/5,6 wird die wirksame Öffnungsfläche halbiert. Es gelangt also nur noch halb so viel Licht durch das Objektiv. Von f/5,6 auf f/4 geschieht das Gegenteil: Die Fläche verdoppelt sich und damit näherungsweise auch die hindurchgelassene Lichtmenge.

Für die fotografische Praxis musst Du die Mathematik dahinter nicht ständig berechnen. Wichtig ist das Prinzip: Jeder Schritt der klassischen ganzen Blendenreihe entspricht einer Belichtungsstufe.

Belichtungsstufen bei der Verschlusszeit

Bei der Belichtungszeit ist die Abstufung besonders anschaulich. Eine typische Reihe ganzer Stufen sieht beispielsweise so aus:

1/30 – 1/60 – 1/125 – 1/250 – 1/500 – 1/1000 s

Wählst Du eine doppelt so lange Belichtungszeit, erhält der Sensor doppelt so viel Licht. Eine halb so lange Zeit halbiert die Lichtmenge.

Von 1/250 auf 1/125 Sekunde gewinnst Du deshalb eine Belichtungsstufe. Von 1/250 auf 1/500 Sekunde verlierst Du eine.

Die heute üblichen Kamerawerte sind dabei teilweise gerundet. 1/125 Sekunde ist beispielsweise nicht exakt die Hälfte von 1/60 Sekunde. Für das fotografische Stufensystem sind diese standardisierten Werte jedoch entsprechend angeordnet.

Und was ist mit ISO?

Auch beim ISO-Wert kannst Du in Stufen denken:

ISO 100 – 200 – 400 – 800 – 1600 – 3200

Jede Verdoppelung entspricht einer Stufe.

Hier lohnt sich allerdings eine wichtige Unterscheidung: Wenn Du von ISO 100 auf ISO 200 wechselst, gelangt dadurch nicht doppelt so viel Licht auf den Sensor. Die physikalische Belichtung durch Blende und Belichtungszeit bleibt zunächst unverändert.

Der ISO-Wert bestimmt bei Digitalkameras vielmehr, wie das aufgenommene Signal für die Bilderzeugung verarbeitet beziehungsweise verstärkt wird. Trotzdem lässt sich die ISO-Einstellung im fotografischen Belichtungssystem ebenfalls in Stufen ausdrücken. Eine Verdoppelung des ISO-Werts entspricht einer Stufe.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil die oft verwendete Vorstellung eines „Belichtungsdreiecks“ sonst leicht den Eindruck erweckt, Blende, Belichtungszeit und ISO würden physikalisch dasselbe bewirken. Das tun sie nicht.

Warum Belichtungsstufen in der Praxis so nützlich sind

Ihre eigentliche Stärke zeigen Belichtungsstufen, wenn Du verschiedene Einstellungen gegeneinander verschiebst.

Angenommen, Du fotografierst mit:

f/8 – 1/250 s – ISO 100

Nun möchtest Du eine Bewegung stärker einfrieren und stellst deshalb von 1/250 auf 1/500 Sekunde.

Damit verkürzt Du die Belichtungszeit um eine Stufe und halbierst die Lichtmenge. Soll die Aufnahme hinsichtlich der resultierenden Helligkeit vergleichbar bleiben, musst Du diese Stufe an anderer Stelle ausgleichen.

Du könntest beispielsweise die Blende von f/8 auf f/5,6 öffnen:

f/5,6 – 1/500 s – ISO 100

Die kürzere Belichtungszeit lässt halb so viel Licht auf den Sensor, die größere Blendenöffnung dafür doppelt so viel. Beide Änderungen gleichen sich aus.

Genau darin liegt der praktische Nutzen des Stufensystems: Du musst nicht ständig Lichtmengen berechnen. Du kannst Änderungen einfach gegeneinander aufrechnen.

Gleiche Belichtung bedeutet nicht gleiches Bild

Der Ausgleich von Belichtungsstufen ist allerdings keine rein mathematische Spielerei. Denn Blende und Belichtungszeit beeinflussen das Bild auf unterschiedliche Weise.

Öffnest Du die Blende, verändert sich unter anderem die Schärfentiefe. Veränderst Du die Belichtungszeit, beeinflusst Du die Darstellung von Bewegung. Und eine höhere ISO-Einstellung kann sich je nach Kamera auf Bildrauschen, Dynamikumfang und Tonwertwiedergabe auswirken.

Zwei Einstellungen können deshalb zu einer vergleichbaren Bildhelligkeit führen und trotzdem fotografisch sehr unterschiedliche Ergebnisse erzeugen.

Das ist ein wichtiger Punkt: Belichtungsstufen helfen Dir beim Rechnen – die Bildgestaltung nehmen sie Dir nicht ab.

Ganze, halbe und Drittelstufen

Moderne Kameras beschränken sich längst nicht auf ganze Belichtungsstufen. Häufig kannst Du Blende, Belichtungszeit, ISO und Belichtungskorrektur in Drittelstufen, teilweise auch in halben Stufen verändern.

Bei der Belichtungskorrektur bedeutet beispielsweise:

+1 EV → eine Stufe heller als die von der Automatik gewählte Belichtung
+1/3 EV → ein Drittel einer Stufe heller
−2 EV → zwei Stufen dunkler

Drei Drittelstufen ergeben also wieder eine ganze Stufe.

Diese feinere Abstufung erlaubt eine präzisere Steuerung, ändert aber nichts am grundlegenden Prinzip: Eine ganze Stufe steht für den Faktor zwei.

Belichtungsstufe, Blendenstufe und EV – ist das alles dasselbe?

Im fotografischen Alltag werden diese Begriffe häufig eng miteinander verbunden, sie sind aber nicht in jedem Zusammenhang exakt gleichbedeutend.

Eine Belichtungsstufe beziehungsweise ein Stop beschreibt zunächst eine relative Änderung der Belichtung um den Faktor zwei.

Von einer Blendenstufe spricht man häufig dann, wenn diese Änderung über die Blende erfolgt. Umgangssprachlich wird der Begriff allerdings auch allgemeiner für Belichtungsstufen verwendet.

EV steht für Exposure Value. Der klassische Belichtungswert wird aus Blende und Belichtungszeit logarithmisch zur Basis zwei bestimmt:

EV = log₂(N² / t)

Dabei steht N für die Blendenzahl und t für die Belichtungszeit in Sekunden. EV 0 entspricht definitionsgemäß beispielsweise der Kombination f/1 bei einer Sekunde. Erhöht sich der EV um 1, entspricht das bei gleicher Bezugsweise einer Änderung um genau eine Stufe.

Deshalb begegnet Dir „EV“ auch bei der Belichtungskorrektur. Dort wird die Einheit praktisch genutzt, um Abweichungen von der durch die Kamera bestimmten Belichtung in Stufen auszudrücken.

Ein praktisches Beispiel

Stell Dir vor, Du fotografierst einen Radfahrer mit:

f/8 – 1/250 s – ISO 200

Die Belichtung passt, aber der Fahrer zeigt deutlich mehr Bewegungsunschärfe, als Du möchtest.

Du verkürzt deshalb die Belichtungszeit auf:

1/1000 s

Von 1/250 über 1/500 bis 1/1000 sind das zwei ganze Stufen. Der Sensor erhält dadurch nur noch ein Viertel der ursprünglichen Lichtmenge.

Jetzt kannst Du überlegen, wo Du diese zwei Stufen wieder herbekommst.

Du könntest die Blende von f/8 auf f/4 öffnen. Oder Du öffnest nur auf f/5,6 und erhöhst zusätzlich ISO 200 auf ISO 400.

Beide Wege gleichen die zwei Stufen rechnerisch aus. Fotografisch sind sie trotzdem nicht identisch: Die Blende beeinflusst die Schärfentiefe, die ISO-Einstellung die technische Bildqualität und die kurze Belichtungszeit sorgt dafür, dass die Bewegung stärker eingefroren wird.

Damit wird aus einer abstrakten Einheit ein ausgesprochen praktisches Werkzeug.

Die Belichtungsstufe macht unterschiedliche Einstellungen miteinander vergleichbar. Eine ganze Stufe steht grundsätzlich für eine Verdoppelung oder Halbierung – je nach betrachteter Größe und Richtung.

Besonders hilfreich wird dieses Prinzip, wenn Du Blende, Belichtungszeit und ISO bewusst gegeneinander verschieben möchtest. Du denkst dann nicht mehr nur in einzelnen Zahlen wie f/5,6 oder 1/500 Sekunde, sondern in deren Verhältnis zueinander.

Und genau das macht die Belichtungsstufe so wichtig: Sie ist weniger eine Kameraeinstellung als eine gemeinsame Sprache für Belichtungsänderungen.