Histogramm

Helligkeit und Tonwerte eines Fotos richtig lesen

Ein Foto auf dem Kameradisplay zu beurteilen, klingt zunächst einfach: anschauen, prüfen, fertig. In der Praxis kann der Eindruck jedoch täuschen. Ein sehr heller Bildschirm lässt ein Bild schnell heller erscheinen, als es tatsächlich ist. In der Sonne passiert gern das Gegenteil. Genau hier wird das Histogramm interessant.

Es zeigt Dir nicht, ob ein Foto gut ist. Es verrät Dir aber ziemlich zuverlässig, wie sich die Helligkeitswerte im Bild verteilen. Damit ist es ein nützliches Werkzeug, um Belichtung und Tonwertverteilung besser einzuschätzen.

Was ist ein Histogramm?

Ein Histogramm ist eine grafische Darstellung der Helligkeits- beziehungsweise Tonwertverteilung eines Bildes.

Die waagerechte Achse reicht von dunklen Tonwerten auf der linken Seite bis zu hellen Tonwerten auf der rechten Seite. Die senkrechte Achse zeigt, wie viele Bildpunkte einen bestimmten Tonwert besitzen.

Vereinfacht gesagt:

• links liegen Schatten und sehr dunkle Bildbereiche,
• in der Mitte liegen die Mitteltöne,
• rechts liegen Lichter und sehr helle Bildbereiche.

Je höher die Kurve oder der Ausschlag an einer bestimmten Stelle ist, desto mehr Pixel besitzen ungefähr diesen Helligkeitswert.

Auch Kamerahersteller beschreiben das Histogramm auf diese Weise. Nikon spricht von der Verteilung der Tonwerte, wobei die Helligkeit auf der horizontalen und die Anzahl der Pixel auf der vertikalen Achse dargestellt wird. Canon verwendet für sein Helligkeitshistogramm eine vergleichbare Beschreibung.

Wie funktioniert ein Histogramm?

Stell Dir vor, die Kamera würde jeden einzelnen Bildpunkt nach seiner Helligkeit sortieren.

Alle sehr dunklen Pixel landen weit links, mittelhelle Pixel weiter in der Mitte und sehr helle Pixel rechts. Anschließend wird gezählt, wie viele Pixel in jeder Helligkeitsstufe vorkommen.

Aus diesen Häufigkeiten entsteht die typische Berglandschaft des Histogramms.

Ein dunkles Foto besitzt deshalb häufig einen Schwerpunkt auf der linken Seite. Bei einem hellen Foto liegt ein größerer Teil der Verteilung rechts. Nikon weist entsprechend darauf hin, dass sich die Tonwertverteilung bei dunklen Bildern nach links und bei hellen Bildern nach rechts verschiebt. Eine positive Belichtungskorrektur verschiebt sie ebenfalls tendenziell nach rechts, eine negative nach links.

Das bedeutet allerdings nicht, dass ein Histogramm möglichst gleichmäßig verteilt sein muss.

Eine nächtliche Straßenszene darf sehr viele dunkle Tonwerte besitzen. Eine Schneelandschaft wird naturgemäß viele helle Werte enthalten. Das Histogramm beschreibt zunächst nur das Bild. Es bewertet es nicht.

Was sagen linker und rechter Rand aus?

Besonders interessant werden die beiden Enden des Histogramms.

Stoßen viele Tonwerte direkt an den linken Rand, können Bereiche des Bildes so dunkel geworden sein, dass dort keine differenzierbaren Schatteninformationen mehr vorhanden sind. Man spricht häufig von Clipping in den Schatten.

Am rechten Rand gilt das Gleiche für die hellsten Bereiche. Werden diese über den darstellbaren Bereich hinaus belichtet, können Strukturen in den Lichtern verloren gehen. Canon weist beispielsweise ausdrücklich darauf hin, dass bei einer starken Häufung am rechten Rand Details in hellen Bereichen verloren gehen können.

Entscheidend ist aber auch hier der Zusammenhang.

Ein tiefschwarzer Hintergrund darf am linken Rand liegen. Eine direkt fotografierte Lichtquelle kann am rechten Rand ausbrennen. Problematisch wird Clipping vor allem dann, wenn dabei für Dein Motiv wichtige Zeichnung verloren geht.

Deshalb lautet die bessere Frage nicht:

„Berührt mein Histogramm den Rand?“

Sondern:

„Gehen dort Tonwerte verloren, die ich für mein Bild behalten möchte?“

Warum ist das Histogramm beim Fotografieren hilfreich?

Der große Vorteil des Histogramms besteht darin, dass es weniger von den Betrachtungsbedingungen abhängig ist als der subjektive Eindruck auf dem Kameradisplay.

Fotografierst Du beispielsweise an einem sonnigen Tag, kann das Display vergleichsweise dunkel wirken. Du könntest deshalb versucht sein, die Aufnahme stärker zu belichten, obwohl sie bereits richtig belichtet ist. Umgekehrt kann ein sehr hell eingestelltes Display in einer dunklen Umgebung ein Foto besser belichtet erscheinen lassen, als es tatsächlich ist.

Das Histogramm liefert Dir in solchen Situationen einen zusätzlichen Anhaltspunkt. Nikon nennt genau diesen Nutzen: Bei hellem Umgebungslicht kann die Histogrammanzeige helfen, die Gesamtbelichtung besser einzuschätzen, wenn die Bilddarstellung auf dem Monitor schwer zu beurteilen ist.

Wichtig ist das Wort Anhaltspunkt. Nikon weist selbst darauf hin, dass Kamerahistogramme von den Histogrammen späterer Bildbearbeitungsprogramme abweichen können.

Das Histogramm ersetzt deshalb weder den Blick auf das Motiv noch eine bewusste Entscheidung über die gewünschte Bildwirkung.

Ein praktisches Beispiel

Du fotografierst eine Landschaft kurz vor Sonnenuntergang. Der Vordergrund liegt bereits im Schatten, während der Himmel noch sehr hell ist.

Auf dem Display sieht das Bild zunächst ordentlich aus. Im Histogramm fällt jedoch auf, dass die Tonwerte auf der rechten Seite deutlich an den Rand gedrängt werden.

Jetzt lohnt sich ein genauerer Blick.

Liegt dort lediglich die Sonne selbst, kann ein kleiner ausgebrannter Bereich vollkommen unproblematisch sein. Sind dagegen große Teile der Wolken betroffen, möchtest Du vielleicht etwas knapper belichten, damit dort noch Struktur erhalten bleibt.

Dadurch wird der Vordergrund zunächst dunkler. Fotografierst Du im RAW-Format und liegen dort noch verwertbare Bildinformationen vor, kannst Du diese Bereiche später bei der Entwicklung gegebenenfalls gezielt aufhellen.

Das Histogramm hat Dir in diesem Beispiel nicht gesagt, wie das Foto aussehen soll. Es hat Dir lediglich gezeigt, wo die technischen Grenzen der aktuellen Belichtung liegen könnten.

Und genau darin liegt sein praktischer Wert.

Muss ein „gutes“ Histogramm wie eine Glocke aussehen?

Nein.

Diese Vorstellung hält sich hartnäckig, ist aber irreführend. Es gibt keine ideale Form, die jedes Histogramm besitzen sollte.

Eine Low-Key-Aufnahme kann stark nach links verschoben sein. Ein High-Key-Porträt darf sich überwiegend auf der rechten Seite befinden. Eine kontrastreiche Landschaft kann an beiden Seiten deutliche Ausschläge zeigen.

Die Form hängt vom Motiv und von Deiner Gestaltung ab.

Ein Histogramm mit Schwerpunkt in der Mitte ist deshalb nicht automatisch besser als eines, das stark links- oder rechtslastig ist.

Das Histogramm beantwortet nicht die Frage:

„Ist das Bild richtig?“

Es beantwortet eher:

„Welche Tonwerte kommen im Bild vor und wie verteilen sie sich?“

Die fotografische Bewertung bleibt Deine Aufgabe.

Helligkeitshistogramm und RGB-Histogramm

Viele Kameras können neben einem allgemeinen Helligkeitshistogramm auch ein RGB-Histogramm anzeigen.

Dabei werden die Tonwerte der Farbkanäle Rot, Grün und Blau getrennt dargestellt. Canon beschreibt diese Darstellung als Möglichkeit, unter anderem die Verteilung und Gradation der einzelnen Farbkanäle zu beurteilen. Nikon bietet ebenfalls Histogramme für den RGB-Gesamtkanal sowie die einzelnen roten, grünen und blauen Kanäle an.

Das kann wichtig werden, weil ein einzelner Farbkanal bereits an seine Grenze stoßen kann, obwohl das allgemeine Helligkeitshistogramm noch relativ unauffällig wirkt.

Ein klassisches Beispiel wäre eine intensiv rote Blüte im Sonnenlicht. Der Rotkanal kann bereits sehr hohe Werte erreichen und Zeichnung verlieren, während das Gesamthistogramm noch keinen dramatischen Ausschlag zeigt.

Wer solche Situationen genauer beurteilen möchte, bekommt mit dem RGB-Histogramm zusätzliche Informationen.

Histogramm und Belichtungsmesser sind nicht dasselbe

Das Histogramm wird manchmal gedanklich mit dem Belichtungsmesser der Kamera vermischt. Beide Werkzeuge haben jedoch unterschiedliche Aufgaben.

Der Belichtungsmesser hilft der Kamera beziehungsweise Dir dabei, vor der Aufnahme eine Belichtung zu bestimmen.

Das Histogramm beschreibt dagegen die Tonwertverteilung des erzeugten beziehungsweise dargestellten Bildes.

Der Belichtungsmesser fragt also sinngemäß:

„Wie sollte ich belichten?“

Das Histogramm zeigt anschließend:

„So verteilen sich die Helligkeitswerte im Bild.“

Bei spiegellosen Kameras kann ein Histogramm je nach Modell und Einstellung bereits in der Live-View-Vorschau eingeblendet werden. Das Prinzip bleibt jedoch dasselbe: Es visualisiert die Helligkeitsverteilung der jeweiligen Bilddarstellung und ist kein Ersatz für die eigentliche Belichtungsmessung.

Histogramm und Überbelichtungswarnung

Eng verwandt mit dem Histogramm ist die Überbelichtungswarnung, oft scherzhaft als „Blinkies“ bezeichnet.

Dabei blinken besonders helle Bildbereiche während der Wiedergabe auf. Nikon beschreibt diese Bereiche als Spitzlichter, die möglicherweise überbelichtet sind.

Beide Anzeigen ergänzen sich gut.

Das Histogramm zeigt Dir, wie viele Tonwerte sich am hellen Ende sammeln. Die Spitzlichterwarnung zeigt Dir, wo im Bild diese problematischen Bereiche liegen.

Das ist ein wichtiger Unterschied. Ein Histogramm kennt schließlich keine Motive. Es weiß nicht, ob ein Ausschlag rechts von einer unwichtigen Lampe oder vom Gesicht einer Person stammt.

Ein Histogramm ist kein Belichtungsrichter

Gerade am Anfang entsteht leicht der Eindruck, man müsse eine Aufnahme so belichten, dass das Histogramm nirgends die Ränder berührt.

Das wäre zu einfach.

Fotografie besteht nicht darin, eine möglichst elegante Kurve zu erzeugen. Ein Histogramm ist ein Messinstrument für die Tonwertverteilung – nicht die grafische Darstellung fotografischer Qualität.

Du kannst ein technisch perfekt verteiltes Histogramm und trotzdem ein langweiliges Bild haben. Und Du kannst eine starke Aufnahme machen, deren Histogramm auf den ersten Blick ziemlich ungewöhnlich aussieht.

Interessant wird das Werkzeug deshalb vor allem dann, wenn Du es mit dem Motiv zusammen betrachtest.

Nicht:

„Wie muss mein Histogramm aussehen?“

Sondern:

„Passt diese Tonwertverteilung zu dem Bild, das ich machen möchte?“

Das Histogramm macht die Helligkeitsverteilung eines Fotos sichtbar. Links liegen die dunklen Tonwerte, rechts die hellen, und die Höhe der Darstellung zeigt, wie häufig bestimmte Helligkeitswerte vorkommen.

Sein größter praktischer Nutzen liegt darin, Belichtung und mögliche Tonwertverluste besser einschätzen zu können – besonders dann, wenn der Eindruck auf dem Kameradisplay durch die Umgebung täuscht.

Eine ideale Histogrammform gibt es jedoch nicht.

Das Motiv entscheidet, welche Tonwerte sinnvoll sind. Das Histogramm hilft Dir lediglich dabei, besser zu verstehen, was technisch im Bild passiert. Und genau deshalb ist es so nützlich: nicht als Regel, sondern als zusätzliche Information für Deine fotografische Entscheidung.