Albuminpapier

Albuminpapier war das bedeutendste fotografische Kopierpapier des 19. Jahrhunderts und prägte die Entwicklung der Fotografie über mehrere Jahrzehnte. Zwischen etwa 1850 und 1900 entstanden Millionen von Fotografien auf diesem Material – von Porträts über Landschaftsaufnahmen bis hin zu den berühmten Carte-de-Visite– und Kabinettkarten. Charakteristisch sind die glänzende Oberfläche, die feine Detailzeichnung und der warme Braun- bis Purpurton der Bilder. Das Verfahren gilt als Meilenstein auf dem Weg zur industriellen Massenproduktion fotografischer Abzüge.

Geschichte

Erfunden wurde das Albuminpapier im Jahr 1850 vom französischen Fotografen Louis-Désiré Blanquart-Évrard. Seine Idee bestand darin, hochwertiges Papier mit einer dünnen Schicht aus Hühnereiweiß (Albumin) zu überziehen. Diese glättete die Papieroberfläche und ermöglichte eine wesentlich höhere Detailwiedergabe als das zuvor verbreitete Salzpapier.

Blanquart-Évrards Verfahren revolutionierte die Fotografie. Erstmals konnten fotografische Abzüge in großer Stückzahl mit gleichbleibender Qualität hergestellt werden. Dadurch wurde die Fotografie erschwinglicher und entwickelte sich zu einem Massenmedium. Bis zur Einführung der Gelatine-Silber-Papiere gegen Ende des 19. Jahrhunderts blieb Albuminpapier das weltweit dominierende Fotopapier.

Aufbau und Herstellung

Die Herstellung war vergleichsweise aufwendig:

• Hochwertiges Papier wurde mit einer Mischung aus Eiweiß (Albumin) und Koch- oder Ammoniumchlorid beschichtet.
• Nach dem Trocknen erhielt das Papier durch Polieren eine glatte, leicht glänzende Oberfläche.
• Erst unmittelbar vor der Verwendung wurde das Papier in eine Silbernitratlösung getaucht. Dabei entstand lichtempfindliches Silberchlorid.
• Das Negativ wurde anschließend direkt auf das Papier gelegt und unter Sonnenlicht belichtet (Kontaktkopie).

Nach der Belichtung erfolgten Tonung – häufig mit Goldchlorid –, Fixierung und sorgfältiges Wässern. Abschließend wurden die Bilder getrocknet, häufig auf Karton kaschiert und satiniert.

Eigenschaften

Albuminpapier besitzt einige Merkmale, an denen sich historische Abzüge leicht erkennen lassen:

• glänzende, leicht spiegelnde Oberfläche
• sehr feine Detailzeichnung
• warme Braun-, Sepia- oder Purpurtöne
• hoher Kontrast
• hervorragende Wiedergabe feiner Strukturen

Durch die glatte Eiweißschicht konnten deutlich schärfere Bilder erzeugt werden als mit früheren Papieren. Viele Albuminabzüge beeindrucken selbst heute noch durch ihre außergewöhnliche Detailfülle.

Vorteile

Albuminpapier setzte sich aus mehreren Gründen weltweit durch:

• sehr hohe Bildschärfe
• feine Tonwertabstufungen
• attraktive glänzende Oberfläche
• kostengünstige industrielle Herstellung
• ideal für die massenhafte Herstellung von Porträtfotografien

Gerade während des Porträtbooms der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war Albuminpapier praktisch der Standard für fotografische Abzüge.

Nachteile

Trotz seiner hervorragenden Bildqualität hatte Albuminpapier auch Schwächen:

• empfindlich gegenüber Feuchtigkeit und Luftschadstoffen
• Neigung zum Vergilben und Ausbleichen
• Eiweißschicht kann im Alter rissig werden
• relativ aufwendige Herstellung

Viele historische Albuminabzüge zeigen heute typische Alterungserscheinungen wie Verfärbungen oder feine Oberflächenrisse.

Bedeutung für die Fotografie

Albuminpapier machte die Fotografie erstmals zu einem Medium, das in großen Stückzahlen produziert und verbreitet werden konnte. Die zahllosen Porträts des 19. Jahrhunderts, Reiseaufnahmen, wissenschaftlichen Dokumentationen und frühen Landschaftsfotografien wären ohne dieses Verfahren kaum denkbar.

Mit dem Aufkommen moderner Gelatine-Silber-Papiere um die Jahrhundertwende verlor Albuminpapier zunehmend an Bedeutung. Dennoch zählt es bis heute zu den wichtigsten historischen Fotoprozessen und wird von einigen Künstlern und historischen Druckwerkstätten weiterhin verwendet.

Albuminpapier heute

Originale Albuminabzüge sind begehrte Sammlerstücke und finden sich in Museen, Archiven und privaten Sammlungen weltweit. In der historischen Fotografie sowie im Bereich der Alternative Photographic Processes wird das Verfahren bis heute gepflegt. Aufgrund seiner einzigartigen Bildwirkung und seines warmen Farbtons besitzt Albuminpapier einen besonderen ästhetischen Reiz, der sich mit modernen Fotopapieren nur schwer nachahmen lässt.