Manueller Fokus

Wenn Du selbst entscheidest, wo die Schärfe liegt

Moderne Kameras können erstaunlich gut automatisch scharfstellen. Augen werden erkannt, Tiere verfolgt und bewegte Motive über große Bereiche des Bildes im Fokus gehalten. Trotzdem gibt es Situationen, in denen es sinnvoll ist, die Entscheidung nicht dem Autofokus zu überlassen.

Beim manuellen Fokus, häufig mit MF für Manual Focus bezeichnet, bestimmst Du selbst, auf welche Entfernung das Objektiv fokussiert. Das klingt zunächst nach einer Arbeitsweise aus einer Zeit vor leistungsfähigen Autofokussystemen. Tatsächlich kann manuelles Fokussieren aber auch mit modernen Digitalkameras sehr praktisch sein – und dank Fokuslupe und Focus Peaking ist es heute teilweise komfortabler als früher.

Definition: Was ist manueller Fokus?

Beim manuellen Fokus stellst Du die Entfernung, auf die das Objektiv fokussiert, selbst ein. Bei klassischen Objektiven geschieht das direkt über den Fokusring. Bei modernen Objektiven kann der Fokusring auch elektronisch arbeiten: Deine Drehbewegung wird dabei von der Kamera beziehungsweise dem Objektiv registriert und der Fokus entsprechend verstellt.

Der entscheidende Unterschied zum Autofokus liegt also nicht darin, was verändert wird, sondern wer darüber entscheidet.

Beim Autofokus versucht die Kamera, anhand des gewählten AF-Feldes, einer Motiverkennung oder anderer AF-Funktionen die passende Fokuseinstellung zu bestimmen. Beim manuellen Fokus übernimmst Du diese Aufgabe selbst.

Wie funktioniert manuelles Fokussieren?

Ein Objektiv erzeugt nur für eine bestimmte Entfernung eine exakt fokussierte Abbildung auf der Sensorebene. Durch das Fokussieren wird das optische System so eingestellt, dass das Motiv in der gewünschten Entfernung scharf abgebildet wird.

Beim manuellen Fokussieren veränderst Du diese Einstellung selbst.

Das bedeutet allerdings nicht, dass ausschließlich die eingestellte Entfernung im fertigen Foto scharf erscheint. Rund um die eigentliche Fokusebene gibt es einen Bereich, der für den Betrachter noch ausreichend scharf wirkt: die Schärfentiefe.

Wie groß dieser Bereich ist, hängt unter anderem von Blende, Aufnahmeentfernung, Brennweite und den Bedingungen der späteren Betrachtung ab.

Der manuelle Fokus bestimmt somit zunächst, wo die Fokusebene liegt. Wie viel davor und dahinter ebenfalls ausreichend scharf erscheint, ist eine andere Frage.

Manuell fokussieren mit modernen Kameras

Bei älteren Spiegelreflexkameras halfen spezielle Mattscheiben, beispielsweise mit Schnittbildindikator oder Mikroprismenring, beim manuellen Scharfstellen. Digitale spiegellose Kameras besitzen andere Hilfsmittel.

Besonders praktisch sind Fokuslupe und Focus Peaking.

Mit der Fokuslupe kannst Du einen Ausschnitt des Sucher- oder Monitorbildes stark vergrößern und dadurch feine Details beim Scharfstellen besser beurteilen. Aktuelle Kameras verschiedener Hersteller bieten solche Vergrößerungsfunktionen ausdrücklich als Unterstützung für das manuelle Fokussieren an.

Beim Focus Peaking hebt die Kamera erkannte kontrastreiche Kanten im Bereich der Schärfe farbig hervor. Das macht die ungefähre Lage des scharf erscheinenden Bereichs schnell sichtbar. Canon bezeichnet diese Funktion beispielsweise als MF Peaking; Sony bietet ebenfalls Peaking-Anzeigen für die manuelle Fokussierung an.

Peaking sollte allerdings eher als Hilfsmittel und nicht als absoluter Schärfenachweis verstanden werden. Für sehr präzises Arbeiten ist eine vergrößerte Bildansicht häufig die bessere Kontrolle.

Wann ist manueller Fokus sinnvoll?

Ein moderner Autofokus ist bei vielen Motiven schneller und komfortabler. Besonders bei Menschen, Tieren, Sport oder anderen bewegten Motiven kann die automatische Motivverfolgung einen großen Vorteil bieten.

Manueller Fokus spielt seine Stärke dagegen vor allem dann aus, wenn sich die gewünschte Fokuseinstellung während der Aufnahme nicht verändern soll oder die Kamera Schwierigkeiten hat zu erkennen, worauf Du eigentlich scharfstellen möchtest.

Ein typisches Beispiel ist die Makrofotografie. Bei sehr kleinen Motiven und geringer Schärfentiefe kann schon eine minimale Änderung der Fokusentfernung sichtbar sein. Statt ständig einen AF-Punkt neu zu positionieren, kannst Du die gewünschte Fokusebene manuell festlegen.

Ähnliches gilt für viele Landschafts- und Architekturaufnahmen vom Stativ. Hast Du die gewünschte Entfernung sorgfältig eingestellt, besteht häufig kein Grund, vor jeder Aufnahme erneut fokussieren zu lassen.

Auch bei schwachem Licht oder kontrastarmen Motiven kann manuelles Fokussieren hilfreich sein, wenn der Autofokus keine zuverlässige Einstellung findet. Selbst aktuelle Kameraanleitungen nennen Situationen, in denen bei Schwierigkeiten mit dem Autofokus eine manuelle Fokussierung sinnvoll sein kann.

Ein Beispiel aus der Praxis

Stell Dir vor, Du möchtest in der Dämmerung eine Landschaft fotografieren. Die Kamera steht auf dem Stativ, im Vordergrund befinden sich Felsen, dahinter erstreckt sich die Landschaft bis zum Horizont.

Du möchtest die Schärfe bewusst auf einen bestimmten Bereich legen.

Natürlich könntest Du zunächst mit dem Autofokus arbeiten. Du kannst aber ebenso auf manuellen Fokus umschalten, die relevante Bildstelle mit der Fokuslupe vergrößern und den Fokusring langsam drehen, bis die gewünschten Details möglichst klar erscheinen.

Anschließend bleibt diese Einstellung bestehen, solange Du sie nicht wieder veränderst.

Das ist der eigentliche praktische Vorteil: Nicht der manuelle Fokus an sich macht das Foto besser. Er gibt Dir vielmehr Kontrolle und Konstanz, wenn genau das für die Aufnahme wichtig ist.

Manueller Fokus ist nicht dasselbe wie manueller Belichtungsmodus

Die Bezeichnungen sorgen gelegentlich für Verwirrung.

MF bezeichnet die manuelle Fokussierung. Der manuelle Belichtungsmodus M betrifft dagegen die Belichtungseinstellungen der Kamera.

Beides funktioniert unabhängig voneinander.

Du kannst beispielsweise mit Zeitautomatik fotografieren und trotzdem manuell fokussieren. Umgekehrt kannst Du im manuellen Belichtungsmodus arbeiten und den Autofokus verwenden.

„Manuell“ bezeichnet hier also zwei vollkommen unterschiedliche Aufgaben.

Autofokus oder manueller Fokus?

Es gibt keinen fotografischen Bonuspunkt dafür, grundsätzlich von Hand zu fokussieren.

Bei schnell bewegten Motiven oder spontanen Situationen ist ein moderner Autofokus häufig die praktischere Lösung. Manuelles Fokussieren kann dagegen sinnvoll sein, wenn Du sehr präzise arbeiten möchtest, die Fokuseinstellung konstant bleiben soll oder die Kamera nicht zuverlässig erkennen kann, welches Detail für Dein Bild entscheidend ist.

Beide Verfahren sind deshalb weniger Konkurrenten als unterschiedliche Werkzeuge.

Entscheidend ist nicht, welches davon anspruchsvoller wirkt, sondern welches Dir in der jeweiligen Situation zuverlässiger zum gewünschten Bild verhilft.

Beim manuellen Fokus bestimmst Du selbst die Entfernung, auf die Dein Objektiv fokussiert. Damit übernimmst Du eine Aufgabe, die ansonsten der Autofokus erledigt.

Dank Fokuslupe, Focus Peaking und elektronischen Suchern lässt sich die Schärfe mit modernen Kameras dabei sehr gut kontrollieren. Vor allem bei statischen Motiven, Makroaufnahmen, Aufnahmen vom Stativ oder schwierigen Fokussituationen kann das ausgesprochen hilfreich sein.

Du musst deshalb nicht zwischen „Team Autofokus“ und „Team manueller Fokus“ wählen. Interessanter ist die Frage: Bei welchem Motiv bringt Dir welches Werkzeug mehr Kontrolle?