Nur ein Treffer? Die Sache mit der „korrekten“ Belichtung

„Eine korrekte Belichtung gibt es nur einmal.“

Auf den ersten Blick klingt das erfreulich eindeutig. Licht messen, die richtige Belichtung einstellen, auslösen – fertig. Irgendwo zwischen zu hell und zu dunkel muss schließlich dieser eine perfekte Punkt liegen.

Nur verhält sich Fotografie selten so ordentlich.

Schon die Frage, was eine „korrekte“ Belichtung eigentlich sein soll, führt mitten hinein in ein interessantes Missverständnis. Denn Belichtung lässt sich technisch messen. Wie ein Bild aussehen soll, lässt sich dagegen nicht mit einem Belichtungsmesser entscheiden.

Woher kommt der Gedanke?

Eine eindeutig belegbare historische Herkunft dieses Merksatzes lässt sich nicht feststellen. Deshalb wäre es falsch, ihn einer bestimmten fotografischen Epoche oder Person zuzuschreiben.

Nachvollziehbar ist der Gedanke trotzdem. Belichtungsmesser und Kameraautomatik vermitteln leicht den Eindruck, für eine Lichtsituation gebe es einen bestimmten richtigen Belichtungswert. Die Anzeige steht auf null, also stimmt die Belichtung.

Dahinter steckt ein sinnvoller technischer Gedanke: Für eine bestimmte Motivhelligkeit und einen gewählten ISO-Wert lässt sich eine Belichtung bestimmen, die nach den Annahmen des Belichtungsmessers zu einer bestimmten Wiedergabe der Tonwerte führt.

Aber damit haben wir noch lange nicht festgelegt, wie das fertige Foto aussehen soll.

Was ist daran richtig?

Der Merksatz erinnert daran, dass Belichtung nicht beliebig ist.

Der Sensor beziehungsweise Film bekommt während der Aufnahme eine bestimmte Lichtmenge ab. Ist diese ungünstig gewählt, können wichtige Bildinformationen verloren gehen. Bei einer Digitalkamera können beispielsweise sehr helle Bereiche so stark belichtet werden, dass einzelne Kanäle oder ganze Bildbereiche ausfressen. Dort stehen dann keine verwertbaren Tonwertinformationen mehr zur Verfügung.

Auch eine sehr knappe Belichtung kann problematisch sein. Werden dunkle Bildbereiche später in der RAW-Entwicklung stark aufgehellt, können Rauschen und andere Bildfehler deutlicher sichtbar werden.

Es lohnt sich deshalb durchaus, bewusst zu belichten und nicht einfach darauf zu vertrauen, dass sich hinterher schon alles irgendwie korrigieren lässt.

Genau hier steckt der brauchbare Kern des Merksatzes: Die Entscheidung über die Belichtung hat Konsequenzen für die technische Qualität des Ausgangsmaterials.

Wo wird es zu einfach?

Problematisch wird der Satz durch das Wort „nur“.

Denn eine Szene kann auf unterschiedliche Weise sinnvoll belichtet werden. Schon die gestalterische Absicht kann zu verschiedenen Ergebnissen führen.

Stell Dir ein Porträt vor einem dunklen Hintergrund vor. Du kannst die Schatten deutlich sichtbar halten. Du kannst sie aber auch bewusst tief werden lassen, damit das Gesicht stärker aus der Dunkelheit hervortritt. Beide Aufnahmen können genau das gewünschte Ergebnis liefern.

Das Gleiche gilt in die andere Richtung. Eine helle, luftige High-Key-Aufnahme muss nicht deshalb falsch belichtet sein, weil ein Belichtungsmesser eine dunklere Wiedergabe vorgeschlagen hätte.

Hinzu kommt ein zweiter Punkt: Selbst bei gleicher Bildhelligkeit gibt es häufig mehrere Kombinationen aus Blende und Belichtungszeit, die dieselbe Lichtmenge auf den Sensor bringen. Bei unverändertem ISO könnte beispielsweise eine kürzere Belichtungszeit mit weiter geöffneter Blende gegen eine längere Belichtungszeit mit kleinerer Blendenöffnung getauscht werden.

Die Helligkeit kann ähnlich bleiben – das Foto aber nicht. Bewegung und Schärfentiefe verändern sich.

Genau deshalb wird in der Fotografie auch zwischen einer rein technisch passenden und einer gestalterisch passenden Belichtung unterschieden.

Was bedeutet „korrekt“ heute überhaupt?

Bei einer modernen Digitalkamera würde ich „korrekt belichtet“ nicht mit „Der Belichtungsmesser steht auf null“ gleichsetzen.

Der Belichtungsmesser kennt Deine Bildidee nicht.

Er kann Licht beziehungsweise die vom Motiv reflektierte Helligkeit bewerten und daraus eine Belichtung ableiten. Ob Du eine Silhouette möchtest, eine helle Winterlandschaft, ein Low-Key-Porträt oder eine möglichst neutrale Wiedergabe, weiß er dagegen nicht.

Auch Nikon unterscheidet in seinen Schulungsunterlagen ausdrücklich zwischen technisch korrekter und kreativer Belichtung und nennt Low-Key- und High-Key-Aufnahmen als Beispiele dafür, dass eine bewusste Abweichung von der technischen Standardbelichtung fotografisch richtig sein kann.

RAW erweitert den Spielraum zusätzlich. Helligkeit und Tonwerte lassen sich nach der Aufnahme in gewissen Grenzen verändern. Das bedeutet aber nicht, dass die Belichtung bei der Aufnahme bedeutungslos geworden wäre. Ausgefressene Lichter ohne verwertbare Bildinformation lassen sich nicht durch einen RAW-Regler zurückzaubern. Stark unterbelichtete Bereiche können beim Aufhellen wiederum sichtbares Rauschen zeigen.

Die moderne Technik gibt Dir also mehr Spielraum. Die Entscheidung nimmt sie Dir nicht ab.

In der Praxis: ein Sonnenuntergang, zwei richtige Bilder

Du stehst am Meer. Die Sonne ist gerade verschwunden, am Horizont liegt noch ein heller orangefarbener Streifen, während Strand und Wasser bereits deutlich dunkler geworden sind.

Du könntest so belichten, dass möglichst viel Zeichnung in den dunkleren Bereichen erhalten bleibt. Das Ergebnis wirkt offen und detailreich.

Oder Du reduzierst die Belichtung bewusst. Der Strand wird beinahe zur Silhouette, die Farben des Himmels wirken kräftiger und das Bild bekommt eine völlig andere Stimmung.

Welche Aufnahme ist korrekt?

Wenn beide technisch genügend Informationen für das gewünschte Ergebnis enthalten, lautet die interessantere Frage nicht, welche Belichtung objektiv richtig war.

Sondern: Welche Belichtung entspricht dem Bild, das Du machen wolltest?

Damit wird Belichtung von einer vermeintlichen Rechenaufgabe zu einem Teil der Bildgestaltung.

Urteil

Kommt darauf an

„Eine korrekte Belichtung gibt es nur einmal“ ist als allgemeiner fotografischer Merksatz zu absolut.

Es kann für eine konkrete technische Zielsetzung eine Belichtung geben, die besonders sinnvoll ist – etwa wenn bestimmte Lichter unbedingt erhalten bleiben oder möglichst viele verwertbare Bildinformationen aufgezeichnet werden sollen. Daraus folgt aber nicht, dass eine Szene nur eine einzige fotografisch richtige Belichtung besitzt.

Eine „korrekte“ Belichtung hängt immer auch davon ab, welches Ergebnis Du erreichen möchtest. Selbst Fachquellen zur digitalen Belichtung weisen darauf hin, dass es nicht für jede Szene eine einzige richtige Belichtung gibt, weil die gestalterische Absicht eine entscheidende Rolle spielt.

Merke:
Eine gute Belichtung ist nicht zwangsläufig die, bei der der Belichtungsmesser zufrieden ist. Sie ist die, die genügend technische Qualität für das gewünschte Ergebnis liefert und gleichzeitig zu Deiner Bildidee passt.

Belichtung ist messbar – das fertige Bild ist eine Entscheidung.

Genau diese Unterscheidung macht den Merksatz interessant. Er erinnert daran, Belichtung ernst zu nehmen, macht daraus aber eine Eindeutigkeit, die es in der fotografischen Praxis nicht gibt.

Die Kamera darf Dir also gern sagen, was sie für richtig hält.

Du musst ihr nur nicht immer zustimmen.