Fokuspunkt

Wo die Kamera scharfstellen soll

Beim Fotografieren reicht es nicht, dass die Kamera irgendwo scharfstellt. Entscheidend ist, welcher Bereich des Motivs scharf werden soll. Genau hier kommt der Fokuspunkt ins Spiel.

Bei einem Porträt möchtest Du beispielsweise meist das Auge scharf abbilden und nicht versehentlich die Nasenspitze oder den Hintergrund. Bei einer Tieraufnahme kann es ebenfalls entscheidend sein, ob der Autofokus das Auge des Tieres, einen Ast davor oder eine kontrastreiche Struktur im Hintergrund erfasst.

Der Fokuspunkt hilft der Kamera dabei, die gewünschte Stelle im Bild für die automatische Scharfstellung festzulegen.

Was ist ein Fokuspunkt?

Als Fokuspunkt bezeichnet man im Zusammenhang mit dem Autofokus eine Position beziehungsweise einen kleinen Bereich innerhalb des Bildfeldes, den das Autofokussystem zur Scharfstellung verwendet.

Je nach Kamera kannst Du einen solchen Punkt selbst auswählen oder die Kamera entscheiden lassen, welcher Fokuspunkt verwendet wird. Moderne Kameras bieten dabei nicht nur einzelne Punkte, sondern häufig auch unterschiedlich große Fokusfelder, Zonen und automatische Motiverkennung.

Bei einem einzelnen AF-Punkt ist das Prinzip besonders anschaulich: Du platzierst den Fokuspunkt auf dem Motivdetail, das scharf werden soll, und der Autofokus stellt die Entfernung entsprechend ein. Nikon beschreibt den Einzelpunkt-AF beispielsweise so, dass die Kamera auf das Motiv im ausgewählten Fokuspunkt fokussiert.

Was passiert technisch?

Ein Fokuspunkt ist zunächst einmal keine Markierung dafür, welcher Teil des fertigen Fotos scharf sein wird. Er sagt dem Autofokussystem vielmehr, wo es nach geeigneten Motivinformationen für die Scharfstellung suchen soll.

Das ist ein wichtiger Unterschied.

Angenommen, Du fotografierst eine Person vor einem weit entfernten Hintergrund. Liegt Dein ausgewählter Fokuspunkt auf dem Auge, versucht das Autofokussystem, die Entfernung so einzustellen, dass das Auge möglichst scharf auf dem Sensor abgebildet wird.

Wie viel vor und hinter dieser Entfernung ebenfalls ausreichend scharf erscheint, bestimmt dagegen die Schärfentiefe. Sie hängt unter anderem von Blende, Aufnahmeabstand, Brennweite beziehungsweise Abbildungsmaßstab und dem späteren Betrachtungsmaßstab ab.

Der Fokuspunkt bestimmt also nicht die gesamte Schärfezone des Fotos. Er hilft zunächst dabei festzulegen, worauf die Kamera fokussiert.

Ein Fokuspunkt ist nicht immer nur ein Punkt

Der Begriff kann etwas irreführend sein. Was Du im Sucher oder auf dem Display als kleines Rechteck siehst, entspricht nicht unbedingt einem winzigen mathematischen Punkt im Motiv.

Außerdem arbeiten moderne Autofokussysteme längst nicht ausschließlich mit einem einzelnen AF-Punkt. Je nach Kamera stehen beispielsweise Einzelpunkt-AF, größere Fokusbereiche, Zonen, Tracking oder automatische Auswahl zur Verfügung. Sony unterscheidet etwa zwischen Fokusbereichen wie Wide, Zone und unterschiedlich großen Spot-Feldern; Nikon bietet bei aktuellen spiegellosen Kameras ebenfalls verschiedene AF-Feld-Modi vom präzisen Einzelbereich bis zur automatischen Motiverfassung.

Deshalb ist es sinnvoll, zwischen Fokuspunkt und Fokusbereich beziehungsweise AF-Feld zu unterscheiden.

Ein einzelner Fokuspunkt gibt Dir eine sehr gezielte Kontrolle. Ein größerer Fokusbereich gibt der Kamera dagegen mehr Spielraum, innerhalb eines bestimmten Bildausschnitts ein geeignetes Motiv zu erkennen.

Warum ist der Fokuspunkt fotografisch wichtig?

Die Wahl des Fokuspunktes ist nicht nur eine technische Einstellung. Sie kann unmittelbar beeinflussen, wie ein Bild wahrgenommen wird.

Besonders deutlich wird das bei geringer Schärfentiefe. Fotografierst Du beispielsweise ein Porträt mit weit geöffneter Blende aus kurzer Entfernung, kann die Schärfezone so klein werden, dass bereits ein geringer Unterschied in der Entfernung sichtbar wird. Dann kann es entscheidend sein, ob tatsächlich das Auge oder beispielsweise die Wimpern, Augenbrauen oder die Nase fokussiert wurden.

Bei Landschaftsaufnahmen sieht die Situation anders aus. Hier arbeitest Du häufig mit größerer Schärfentiefe und entscheidest bewusst, auf welche Entfernung Du fokussierst, damit Vordergrund und Hintergrund in der gewünschten Weise scharf erscheinen.

Der Fokuspunkt ist deshalb letztlich ein Werkzeug für eine grundlegende fotografische Entscheidung:

Welcher Teil meines Motivs soll die Schärfe bestimmen?

Ein Beispiel aus der Praxis

Stell Dir vor, Du fotografierst eine Person, die nicht in der Bildmitte steht.

Bei einer vollständig automatischen Wahl des Fokusbereichs kann die Kamera selbst entscheiden, welches Motivdetail sie für relevant hält. Das funktioniert mit moderner Motiverkennung inzwischen häufig sehr zuverlässig – insbesondere wenn Gesichter oder Augen erkannt werden. Moderne Systeme können erkannte Augen innerhalb des gewählten Fokusbereichs priorisieren und bei Bewegung verfolgen.

Du kannst aber auch einen kleinen Fokusbereich gezielt auf das Auge legen. Damit gibst Du der Kamera bereits vor, wo sie suchen soll.

Bei einem statischen Porträt kann ein kleiner Fokusbereich sehr präzise sein. Fotografierst Du dagegen einen schnell laufenden Hund oder einen Sportler, kann ein einzelner kleiner Punkt schwieriger auf dem Motiv zu halten sein. Ein größerer Fokusbereich oder Tracking kann dann praktischer sein. Sony empfiehlt beispielsweise bei schnellen oder unvorhersehbaren Bewegungen größere Fokusbereiche, während kleine Bereiche für langsamere oder besser vorhersehbare Motive eine präzisere Platzierung ermöglichen.

Der kleinste Fokuspunkt ist deshalb nicht automatisch die beste Einstellung.

Fokuspunkt, Fokusbereich und Fokusmodus – wo liegt der Unterschied?

Diese Begriffe werden leicht miteinander vermischt.

Der Fokuspunkt beschreibt vereinfacht die Position, an der beziehungsweise um die herum fokussiert werden soll.

Der Fokusbereich oder AF-Bereich bestimmt, welchen Bereich des Bildes die Kamera für den Autofokus berücksichtigen darf. Das kann ein einzelner kleiner Bereich, eine Zone oder nahezu das gesamte Bildfeld sein.

Der Fokusmodus bestimmt dagegen, wie der Autofokus arbeitet. Bei einem Einzel-AF – je nach Hersteller beispielsweise AF-S oder One Shot genannt – wird typischerweise auf ein zunächst ruhendes Motiv fokussiert. Ein kontinuierlicher Autofokus wie AF-C verfolgt dagegen Veränderungen der Motiventfernung und ist deshalb besonders für bewegte Motive gedacht.

Die Einstellungen ergänzen sich also: Du bestimmst nicht nur, wo die Kamera suchen soll, sondern auch, wie sie anschließend mit dem Motiv umgehen soll.

Und was ist mit Augen-AF und Motiverkennung?

Moderne Kameras machen den klassischen Fokuspunkt keineswegs überflüssig, verändern aber seine Rolle.

Eine Kamera mit Augen- oder Motiverkennung kann Personen, Tiere und – je nach Modell – weitere Motivarten erkennen und anschließend relevante Bereiche wie ein Auge automatisch priorisieren. Dabei kann der von Dir festgelegte Fokusbereich weiterhin bestimmen, wo die Kamera nach einem solchen Motiv suchen oder welches Motiv sie bevorzugen soll. Sony beschreibt beispielsweise, dass die Motiverkennung innerhalb beziehungsweise in der Umgebung des festgelegten Fokusbereichs arbeitet.

Du musst deshalb bei einer modernen Kamera nicht zwangsläufig einen winzigen Fokuspunkt exakt auf einem Auge halten. Häufig ist es sinnvoller, der Kamera einen geeigneten Bereich vorzugeben und die eigentliche Feinarbeit der Motiverkennung zu überlassen.

Das macht die Fotografie nicht weniger kontrolliert. Die Kontrolle verschiebt sich lediglich: Statt jeden AF-Punkt selbst zu bewegen, entscheidest Du, wie viel Freiheit Du dem Autofokussystem geben möchtest.

Der Fokuspunkt legt vereinfacht fest, an welcher Stelle im Bild der Autofokus ansetzen soll. Er ist damit die Verbindung zwischen Deiner gestalterischen Entscheidung und dem Autofokussystem der Kamera.

Ein kleiner, gezielt platzierter Fokuspunkt gibt Dir viel Kontrolle. Größere Fokusbereiche und moderne Motiverkennung sind dagegen hilfreich, wenn sich das Motiv bewegt oder die Kamera bestimmte Motivdetails selbstständig erkennen soll.

Entscheidend ist deshalb weniger die Frage, ob Du möglichst immer einen einzelnen Fokuspunkt verwenden solltest. Interessanter ist die Frage: Wie genau muss ich der Kamera sagen, worauf es mir in diesem Bild ankommt?

Wer diese Entscheidung bewusst trifft, überlässt dem Autofokus zwar die technische Scharfstellung – aber nicht die fotografische Entscheidung darüber, was wichtig ist.