Erst durch die Kamera wirklich gesehen? Émile Zola über den zweiten Blick

“In my opinion you cannot say you have thoroughly seen anything until you have got a photograph of it, revealing a lot of points which otherwise would be unnoticed, and which in most cases could not be distinguished.”
Émile Zola

Sinngemäß übersetzt: Meiner Ansicht nach kann man nicht sagen, etwas wirklich gründlich gesehen zu haben, bevor man es fotografiert hat, denn die Fotografie offenbart viele Details, die sonst unbemerkt bleiben oder gar nicht erkannt werden könnten.“

Im Deutschen begegnet einem der Gedanke häufig in der kürzeren Form:

„Nach meiner Ansicht kann man nicht behaupten, etwas gesehen zu haben, bevor man es fotografiert hat.“

Diese Kurzfassung trifft den Kern, lässt aber einen entscheidenden Teil weg: Zola begründet ausdrücklich, warum die Fotografie für ihn das Sehen verändert. Sie macht Details sichtbar, die dem flüchtigen Blick entgehen können.

Die ausführlichere Fassung wird einem Interview Zolas aus dem Jahr 1900 zugeschrieben und unter anderem über Beaumont Newhalls The History of Photography überliefert.

Ein Schriftsteller entdeckt die Kamera

Gerade das macht sein Zitat interessant.

Hier spricht kein Schriftsteller, der die Kamera lediglich aus theoretischer Entfernung betrachtet. Zola kannte den Vorgang des Fotografierens aus eigener Erfahrung – zu einer Zeit, in der eine Aufnahme erheblich mehr Aufwand erforderte als das Herausziehen eines Smartphones aus der Hosentasche.

Wenn Fotografieren zum genaueren Hinsehen wird

Auf den ersten Blick klingt Zolas Aussage ziemlich radikal. Habe ich einen Baum nicht gesehen, nur weil ich ihn nicht fotografiert habe? Muss ich den Sonnenuntergang erst aufnehmen, damit ich behaupten darf, ihn wahrgenommen zu haben?

Natürlich nicht. Interessanter wird der Satz, wenn man ihn weniger wörtlich versteht. Der entscheidende Hinweis steckt bereits in der längeren Version des Zitats: Die Fotografie könne Details offenbaren, die ansonsten unbemerkt blieben.

Das Zitat lässt sich deshalb als Beschreibung eines intensiveren Sehens verstehen. Wer fotografiert, betrachtet seine Umgebung anders.

Plötzlich achtest Du darauf, wie Licht über eine Hauswand fällt. Du bemerkst die Person im Hintergrund, die sich genau im richtigen Moment ins Bild bewegt. Du siehst Linien, Wiederholungen, Spiegelungen oder kleine Gesten, an denen Dein Blick ohne Kamera vielleicht vorbeigegangen wäre.

Die Kamera zwingt Dich nicht automatisch zum besseren Sehen. Aber sie kann Dir einen Grund geben, genauer hinzusehen.

Und damit passt der Gedanke erstaunlich gut zu Zola. Seine literarische Arbeit wird mit genauer Beobachtung und detaillierter Beschreibung verbunden. Auch fotografisch richtete er seine Kamera vielfach auf sein unmittelbares Umfeld und auf die sichtbare Welt seiner Zeit.

Die Fotografie wird so nicht bloß zum Mittel, etwas festzuhalten. Sie wird zu einer Methode der Beobachtung.

Und manchmal sieht die Kamera sogar mehr als wir

Es gibt noch eine zweite Ebene. Beim Fotografieren konzentrieren wir uns häufig auf unser eigentliches Motiv. Erst später entdecken wir Dinge, die während der Aufnahme kaum eine Rolle gespielt haben.

Vielleicht kennst Du das selbst. Du öffnest ein Bild am Computer und plötzlich fällt Dir im Hintergrund eine Person auf. Oder eine Spiegelung in einem Fenster. Vielleicht bemerkst Du eine kleine Geste, einen Gesichtsausdruck oder ein Detail in der Landschaft, an das Du Dich überhaupt nicht erinnern kannst. Genau an diesem Punkt wird Zolas Formulierung besonders spannend.

Ein Foto hält nicht nur das fest, worauf wir bewusst geachtet haben. Es zeichnet innerhalb seiner technischen Grenzen auch Dinge auf, die sich zwar vor der Kamera befanden, denen wir im Moment der Aufnahme aber keine Aufmerksamkeit geschenkt haben.

Das Bild kann deshalb später zu einer zweiten Beobachtung werden. Wir betrachten nicht mehr die ursprüngliche Szene. Wir betrachten eine fotografische Aufzeichnung dieser Szene – und können sie in Ruhe untersuchen.

Heute fotografieren wir vielleicht zu viel, um wirklich zu sehen

Mehr als 120 Jahre später hat Zolas Gedanke allerdings eine interessante Wendung bekommen. Zu seiner Zeit war Fotografieren eine bewusste Handlung. Kamera, Aufnahme und Entwicklung verlangten Zeit und Aufwand.

Heute tragen die meisten von uns ständig eine Kamera bei sich. Das verändert die Situation grundlegend. Wir können innerhalb weniger Sekunden zehn oder zwanzig Aufnahmen machen, ohne lange über eine davon nachzudenken. Das Foto wird schnell zum Beleg dafür, dass wir irgendwo gewesen sind: Konzert, Urlaub, Sonnenuntergang – Kamera hoch, Aufnahme machen, weitergehen.

Damit lässt sich Zolas Satz heute beinahe umdrehen: Manchmal fotografieren wir etwas, ohne es wirklich gesehen zu haben.

Das ist kein Argument gegen Smartphone-Fotografie oder viele Aufnahmen. Auch eine Smartphone-Kamera kann Dich dazu bringen, Licht, Formen und Situationen sehr bewusst wahrzunehmen.

Entscheidend ist nicht die Kamera. Entscheidend ist die Aufmerksamkeit. Fotografie kann das Sehen intensivieren. Sie kann sich aber ebenso zwischen uns und das Erleben einer Situation schieben. Zolas Satz funktioniert deshalb heute vielleicht weniger als Feststellung und mehr als Frage:

Hilft mir die Kamera gerade beim Sehen – oder bin ich nur damit beschäftigt, ein Bild zu machen?

Ein Spaziergang mit einem einzigen Motiv

Stell Dir vor, Du gehst durch eine Straße, die Du seit Jahren kennst. Eigentlich gibt es dort nichts Besonderes mehr zu entdecken. Du kennst die Häuser, die Kreuzung, den kleinen Laden an der Ecke und die Bäume am Straßenrand.

Dann nimmst Du Dir vor, dort zu fotografieren. Nicht einfach alles, was Dir begegnet. Du suchst beispielsweise nur nach Licht und Schatten. Plötzlich verändert sich die Straße. Du bemerkst, wie ein Geländer seinen Schatten über eine Wand zeichnet. Eine Fensterscheibe wirft für wenige Minuten eine helle Reflexion auf die gegenüberliegende Fassade. Die Äste eines Baumes erzeugen Muster auf dem Gehweg.

Nichts davon ist neu. Es war vermutlich schon hundertmal dort, während Du vorbeigegangen bist. Neu ist nur Deine Aufmerksamkeit.

Vielleicht liegt genau darin die praktische Stärke von Zolas Gedanken. Die Kamera erschafft diese Dinge nicht. Sie gibt Dir lediglich einen Anlass, sie wahrzunehmen. Und wenn Du später die Bilder ansiehst, beginnt der Vorgang ein zweites Mal. Jetzt entdeckst Du möglicherweise Details, die Dir selbst beim Fotografieren noch entgangen sind.

Mein Blick auf Zolas Satz

Ich mag das Zitat – allerdings nicht als wörtliche Wahrheit.

Die Vorstellung, man müsse etwas fotografieren, um es wirklich gesehen zu haben, wäre mir zu absolut. Manche Momente möchte ich erleben, ohne eine Kamera zwischen mich und die Situation zu stellen. Und nicht jede Beobachtung wird dadurch wertvoller, dass daraus ein Bild entsteht.

Trotzdem steckt für mich ein sehr fotografischer Gedanke darin. Fotografie beginnt nicht beim Auslösen. Sie beginnt beim Hinsehen. Wenn ich mit einer Kamera unterwegs bin, suche ich bewusster nach Strukturen, Licht, Beziehungen zwischen Dingen oder kleinen Veränderungen. Ein Ort, an dem scheinbar nichts passiert, kann plötzlich voller Motive sein.

Dabei ist das Foto für mich weniger ein Beweis dafür, dass ich etwas gesehen habe. Es ist eher das Ergebnis davon, dass ich mich entschieden habe, genauer hinzusehen.

Und vielleicht würde ich Zolas Satz deshalb heute ein wenig anders formulieren: Manches sehen wir erst, weil wir versuchen, es zu fotografieren.

Die Kamera als Grund, noch einmal hinzusehen

Émile Zolas Gedanke stammt aus einer völlig anderen fotografischen Zeit. Trotzdem beschreibt er etwas, das sich durch digitale Kameras, Smartphones und moderne Bildbearbeitung kaum verändert hat.

Eine Kamera kann unsere Aufmerksamkeit verändern. Sie zeigt uns nicht automatisch mehr von der Welt. Aber sie kann uns dazu bringen, länger hinzusehen, genauer zu beobachten und scheinbar Vertrautes noch einmal neu zu betrachten.

Vielleicht musst Du also nicht alles fotografieren, um es wirklich gesehen zu haben. Aber manchmal brauchst Du die Fotografie, um zu entdecken, dass Du bisher nur daran vorbeigesehen hast.

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Quellen und weiterführende Informationen

Quelle zum Zitat: Émile Zola, zitiert nach PhotoQuotes. Wortlaut und Quellenangaben zum Zitat

Émile Zola, Interview, 1900
Die ausführliche englische Fassung wird auf ein Interview zurückgeführt und in späterer fotografischer Literatur überliefert. Eine bibliografische Angabe nennt Photo-Miniature, Nr. 21, Dezember 1900, sowie Beaumont Newhalls The History of Photography als spätere Quelle.

Ministère de la Culture – Émile Zola: restauration d’un fonds photographique exceptionnel
Informationen zu Zolas fotografischem Nachlass, seinen Motiven, Kameras und Dunkelkammern.