Goldene Stunde

Wenn tief stehendes Sonnenlicht die Fotografie verändert

Es gibt Licht, bei dem Du über Blende, Belichtungszeit und ISO nachdenkst. Und es gibt Licht, bei dem Du zunächst einfach nur hinschaust.

Die Goldene Stunde, häufig auch Golden Hour genannt, gehört oft zur zweiten Kategorie. Wenn die Sonne tief über dem Horizont steht, verändert sich die Wirkung einer Landschaft, eines Gebäudes oder eines Gesichts manchmal innerhalb weniger Minuten. Das Licht wirkt wärmer, Schatten werden länger und selbst vertraute Motive können plötzlich ganz anders aussehen.

Doch die Goldene Stunde ist weder eine Garantie für gute Fotos noch dauert sie zwangsläufig eine Stunde. Interessant ist vielmehr, warum sich das Licht in dieser Phase so deutlich verändert – und wie Du diese Eigenschaften für Deine Bilder nutzen kannst.

Was ist die Goldene Stunde?

Als Goldene Stunde bezeichnet man in der Fotografie den Zeitraum rund um Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, in dem die Sonne sehr niedrig am Horizont steht und das natürliche Licht häufig besonders warm und weich erscheint.

Eine allgemeingültige, naturwissenschaftlich festgelegte Grenze für die Goldene Stunde gibt es allerdings nicht. Anders als etwa die bürgerliche Dämmerung ist sie vor allem ein fotografischer Begriff.

Je nach verwendeter Definition werden unterschiedliche Sonnenstände angesetzt. PhotoPills definiert die Goldene Stunde beispielsweise als Zeitraum, in dem sich der Mittelpunkt der Sonne zwischen 6 Grad über und 4 Grad unter dem Horizont befindet.

Deshalb solltest Du den Begriff „Stunde“ nicht wörtlich nehmen. Wie lange diese Lichtphase tatsächlich dauert, hängt unter anderem von Breitengrad und Jahreszeit ab.

Warum wird das Licht so golden?

Entscheidend ist der niedrige Stand der Sonne.

Steht die Sonne hoch am Himmel, nimmt ihr Licht einen vergleichsweise direkten Weg durch die Atmosphäre. In der Nähe des Horizonts trifft das Sonnenlicht dagegen in einem sehr flachen Winkel auf die Erde und legt dadurch einen längeren Weg durch die Atmosphäre zurück.

Auf diesem Weg wird kurzwelliges Licht – insbesondere der blaue Anteil des sichtbaren Spektrums – stärker gestreut. Im direkten Sonnenlicht gewinnen dadurch die längerwelligen gelben, orangefarbenen und roten Anteile relativ an Bedeutung.

Das Ergebnis kann jenes warme Licht sein, dem die Goldene Stunde ihren Namen verdankt.

Wie ausgeprägt dieser Effekt tatsächlich sichtbar wird, hängt jedoch auch von den atmosphärischen Bedingungen ab. Bewölkung, Dunst und Schwebstoffe können Farbe und Charakter des Lichts deutlich beeinflussen. Eine Goldene Stunde sieht deshalb nicht jeden Abend gleich aus.

Nicht nur die Farbe verändert sich

Die warme Lichtfarbe ist auffällig, fotografisch mindestens ebenso interessant ist jedoch die Richtung des Lichts.

Weil die Sonne niedrig steht, fällt das Licht seitlicher auf Dein Motiv. Dadurch entstehen lange Schatten, die Oberflächen und Strukturen betonen können. Eine leicht wellige Landschaft, eine Hausfassade oder selbst eine unscheinbare Wiese bekommt dadurch mehr sichtbare Tiefe.

Das kannst Du besonders gut beobachten, wenn Du dieselbe Landschaft einmal mittags und einmal kurz vor Sonnenuntergang fotografierst. Bei hoch stehender Sonne fällt das Licht stärker von oben ein. Viele Strukturen wirken dadurch flacher. Bei tief stehender Sonne werfen bereits kleine Erhebungen längere Schatten.

Genau diese Kombination aus Lichtrichtung, langen Schatten und häufig warmen Farbtönen macht die Goldene Stunde gestalterisch so interessant.

Warum ist die Goldene Stunde für Fotografen interessant?

Die Goldene Stunde wird besonders gern für Landschaften und Porträts genutzt, lässt sich aber ebenso gut in Architektur-, Natur- oder Streetfotografie einsetzen.

Dabei geht es nicht darum, dass während dieser Zeit automatisch bessere Fotos entstehen. Das Licht bietet Dir vielmehr bestimmte gestalterische Möglichkeiten.

Bei einem Porträt kannst Du die tief stehende Sonne beispielsweise als Seiten- oder Gegenlicht verwenden. Dadurch kann ein heller Lichtsaum an Haaren und Konturen entstehen. Gleichzeitig lässt sich direktes Sonnenlicht oft angenehmer einsetzen als zur Mittagszeit.

In der Landschaftsfotografie können die langen Schatten Formen und Strukturen sichtbar machen, die bei hoch stehender Sonne kaum auffallen. Hügel, Felsen, Felder oder Gebäude erhalten dadurch eine stärkere räumliche Wirkung.

Auch Gegenlicht wird interessant. Je nach Motiv, Objektiv und Aufnahmeposition kannst Du Silhouetten, Lichtkanten oder bewusst eingesetzte Reflexionen im Objektiv gestalten.

Die Goldene Stunde ist deshalb weniger ein bestimmter „Look“ als vielmehr eine besondere Lichtsituation mit vielen gestalterischen Möglichkeiten.

Ein Beispiel aus der Praxis

Stell Dir eine leicht hügelige Landschaft mit einem einzelnen Baum vor.

Am frühen Nachmittag steht die Sonne hoch. Das Licht fällt weitgehend von oben auf die Landschaft. Die Schatten sind relativ kurz und die kleinen Erhebungen des Geländes treten im Foto möglicherweise kaum hervor.

Du kommst einige Stunden später zurück.

Jetzt steht die Sonne nur noch knapp über dem Horizont und seitlich zu Deiner Aufnahmerichtung. Der Baum wirft einen langen Schatten über die Wiese. Kleine Bodenwellen werden durch den Wechsel von Licht und Schatten plötzlich sichtbar. Das Gras bekommt im Gegenlicht helle Konturen und die gesamte Szene wirkt wärmer.

Das Motiv ist dasselbe geblieben.

Geändert hat sich vor allem das Licht – und damit die Art, wie Formen, Farben und räumliche Tiefe im Foto sichtbar werden.

Genau darin liegt die fotografische Bedeutung der Goldenen Stunde.

Goldene Stunde ist nicht gleich Sonnenuntergang

Beide Begriffe werden leicht miteinander vermischt, beschreiben aber nicht dasselbe.

Der Sonnenuntergang bezeichnet den Vorgang, bei dem die Sonne unter dem Horizont verschwindet. Die Goldene Stunde beschreibt dagegen eine fotografisch interessante Lichtphase rund um den tiefen Sonnenstand.

Sie kann deshalb bereits deutlich vor dem eigentlichen Sonnenuntergang beginnen und noch etwas darüber hinausreichen. Morgens läuft die Entwicklung entsprechend in umgekehrter Richtung ab.

Auch Goldene Stunde und Blaue Stunde solltest Du unterscheiden.

Während der Goldenen Stunde dominieren häufig warme Farbtöne und direktes Sonnenlicht kann noch eine wichtige Rolle spielen. Während der Blauen Stunde befindet sich die Sonne weiter unterhalb des Horizonts. Das verbliebene natürliche Licht wirkt deutlich kühler und der Himmel kann intensive Blautöne annehmen.

Der Übergang zwischen diesen Phasen ist fließend – und fotografisch oft besonders spannend.

Dauert die Goldene Stunde wirklich eine Stunde?

Nein.

Der Name ist eine praktische Bezeichnung und keine Zeitangabe, nach der Du Deine Uhr stellen kannst.

Die Dauer hängt insbesondere davon ab, wie schnell sich die Sonne aus Deiner Perspektive durch den für die Goldene Stunde relevanten Winkelbereich bewegt. Dabei spielen geografische Breite und Jahreszeit eine wichtige Rolle.

In äquatornahen Regionen kann die Sonne den Horizont relativ steil kreuzen. Die entsprechende Lichtphase vergeht dort vergleichsweise schnell. In höheren geografischen Breiten kann die Sonne wesentlich flacher über den Horizont ziehen – und die Goldene Stunde entsprechend länger dauern.

Das erklärt auch, warum eine pauschale Aussage wie „eine Stunde vor Sonnenuntergang beginnt die Goldene Stunde“ lediglich als grobe Orientierung taugt.

Für eine geplante Aufnahme ist deshalb der Sonnenstand am konkreten Standort interessanter als die Bezeichnung auf der Uhr.

Muss man während der Goldenen Stunde fotografieren?

Natürlich nicht.

Die Begeisterung für dieses Licht hat manchmal den Nebeneffekt, dass daraus beinahe eine fotografische Regel gemacht wird: Landschaften bei Sonnenuntergang sind gut, Mittagssonne ist schlecht.

So einfach funktioniert Fotografie nicht.

Weiches warmes Licht kann wunderbar zu einem ruhigen Porträt oder einer stimmungsvollen Landschaft passen. Hartes Mittagslicht kann dagegen starke Kontraste, klare Formen und markante Schatten erzeugen – und genau das kann für ein anderes Bild die bessere Wahl sein.

Die Goldene Stunde ist daher kein Rezept für schöne Fotos.

Sie ist eine Lichtsituation, deren Eigenschaften Du bewusst einsetzen kannst.

Und genau deshalb lohnt es sich, sie zu verstehen.

Die Goldene Stunde bezeichnet die Zeit rund um Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, in der die tief stehende Sonne häufig warmes, gerichtetes Licht und lange Schatten erzeugt.

Fotografisch interessant wird sie nicht allein wegen ihres goldenen Farbtons. Vor allem die niedrige Richtung des Lichts verändert, wie deutlich Formen, Oberflächen und räumliche Strukturen im Bild erscheinen.

Wenn Du das verstanden hast, musst Du auch nicht mehr darauf warten, dass irgendeine App Dir sagt: „Jetzt ist Golden Hour.“

Du weißt vielmehr, welches Licht Du suchst – und warum.